Kauan odotettu ”jännittävä” tapahtuma oli vapun viettäminen Englannissa miehistökokouksessa. Noin 480:stä osallistujasta 352 oli päässyt paikalle omin korvin kuulemaan, mihin veneeseen hänet on valittu, kuka on hänen kipparinsa ja ketkä ovat hänen venekumppaneinaan.
Osallistujien jako veneisiin on mutkikas prosessi. Lähes 100 osallistujaa purjehtii pallon ympäri ja heille on ensin löydyttävä pysyvä paikka jossakin veneessä. Veneillä on sponsorit (veneet on nimetty niiden mukaisesti) ja joillekin on tärkeää päästä edustamaan omaa yritystään, kaupunkiaan tai maataan. Ne jotka purjehtivat sitten yhden tai useamman osuuden (muttei koko kierrosta) jaetaan tasaisesti veneisiin niin purjehdustaitojen kuin muidenkin kykyjen mukaan, iän ja sukupuolen mukaan. Joka veneeseen pyritään saamaan joka osuudelle mukaan lääkäri, teknikko, purjekorjaaja, konemies, tietokonevastaava jne. Kokkauspuolen hoitavat kaikki joten erillisiä kokkeja ei tarvita.
Lähtöä edeltävänä päivänä luin Clipperin nettisivulta että Suomen Matkailun edistämiskeskus on jälleen ryhtynyt yhdeksi sponsoriksi ja nimeää uuden CV11 veneen ”Visit Finland”. Sanoinkin kotona että saattaa olla että minut on tuohon veneeseen nimetty ja niin kävikin. Kippariksemme saimme Oliver ”Olly” Osbournen, josta olen kuullut pelkkää hyvää, vaikkei hän minun harjoitusjaksojen kippariksi sattunutkaan. 
Kilpailufilosofiakin sattui juuri sellaiseksi kuin itse sen haluaisin; toveruutta, yrittämistä, reilua henkeä ja hauskanpitoa; toki tavoitteena menestyminen. Edellisen kisan ”Visit Finland” oli lopputuloksissa toinen joten on meillä siinä päämäärä. Ollyn mottona on ”I want this team to become an outstanding sailing team, an enthusiastic and energetic team, where everyone works their hardest, receives respect, strives to improve and is recognized for their contribution”. Nämä teemat innokkuus, yrittäminen, kunnioitus ja yhteistyö sopivat minulle kuin nenä päähän!
Kilpailufilosofiakin sattui juuri sellaiseksi kuin itse sen haluaisin; toveruutta, yrittämistä, reilua henkeä ja hauskanpitoa; toki tavoitteena menestyminen. Edellisen kisan ”Visit Finland” oli lopputuloksissa toinen joten on meillä siinä päämäärä. Ollyn mottona on ”I want this team to become an outstanding sailing team, an enthusiastic and energetic team, where everyone works their hardest, receives respect, strives to improve and is recognized for their contribution”. Nämä teemat innokkuus, yrittäminen, kunnioitus ja yhteistyö sopivat minulle kuin nenä päähän!
Miehistöön on lisäksi valittu 7 muuta Suomessa asuvaa ja 3 Englannissa asuvaa suomalaista, joten on meillä koko ajan melkoinen Suomi-asiantuntijuus veneessä. Riikka ja Tea ovat ainoat pallon ympäri purjehtijat ja meitä muita on heidän seuranaan aina 2-3 kullakin osuudella. Muut jäsenet tulevat kuka mistäkin ja mukavalta vaikutti koko porukka. Tunnelmaa ei ainakaan kiristänyt jakamani salmiakit ja joukkueen tunnuslauseeksi aika pian muodostui SISU, jota muut joukkueet saavat sitten oppia ymmärtämään mitä se tarkoittaa. Paljon on tosin brittien Suomi-tietämystä parannettava, sunnilleen pakkaset, pimeys ja joulupukki tunnettiin mutta ei muuta.
Päivän informaatiopläjäyksen lisäksi otettiin satamassa kuvat niin yksittäisistä miehistöistä kuin koko tiimistä. Lähes 400 ihmistä veneiden kansilla ja meren pintaa hipovalla ponttonilla punaisissa yhtenäisissä takeissaan oli upea näky.
Edellisessä Clipper kisassa 09-10 menetettiin riutalle ajossa yksi Clipper laivueen vene, ja sen tilalle on vuonna 2010-11 rakennettu laivueen 11. vene CV11. Tämä on meidän veneemme, siis tuliterä vene suoraan veistämöltä. Itse asiassa se on vielä toukokuun matkalla rahtilaivan kannella kohti Englantia ja vasta kesäkuussa viimeistellään purjehduskuntoon. Saa sitten nähdä onko uutuus etu vai haitta- ennätämmekö testata kaikkien varusteiden toiminnan kun koepurjehdusviikkoja ei jää kuin muutama ennen lähtöä.
Jokaisella veneellä on lisäksi hyväntekeväisyyskohde, ja meillä se on Helsingin HUS-sairaalan lastenosasto, eli olemme yksi ketju kuuluisia lastenosaston kummeja.
Tärkeää tietoa tuli roppakaupalla ja niistä tärkeimpiä oli täsmällisen aikataulun ja reitin valinta. Hieman suunnitelmat muuttuivat sillä aikataulu meni ”uusiin puihin” aloituksen suhteen. Määräävänä tekijänä ovat Lontoon olympialaiset kesällä 2012 sillä CLipper laivue palaa lähtöruotuun vain viikko ennen olympialaisia.
Niinpä lähtö on Gosportista, Solentista Clipper-laivueen kotivesiltä Etelä-Englannissa 31.7.2011. Eipä siis muuta kuin sinne ajoissa valmisteluja tekemään. Viikko purjehditaan Madeiralle, missä on lyhyt max. 72 tunnin ”pit-stop”. Madeiralta jatketaan sitten suoraan kohti etelää ja reilun kolmen viikon purjehduksen jälkeen syyskuun alussa satamana on Rio de Janeiro sunnitellun mukaisesti. Huoltoviikon jälkeen suunnataan taas reilun kolmen viikon matkalle kohti itää Kapkaupunkiin Etelä-Afrikassa, siellä ollaan lokakuun alussa. Etappini jatkuvat sitten kohti Australiaa Eteläisellä valtamerellä määränpään ollessa marraskuun alussa Geraldton Länsi-Australiassa. Sieltä matka jatkuu Uuteen-Seelantiin, missä huoltotauko (veneet ylös, pohjamaalaus yms.). Lopuksi joulukuun puoliväliin mennessä Gold Coast Queensland Itä-Australiassa Brisbanen lähellä, josta kotiin n. 22.12.
Maissaoloviikko on tarkkaan rytmitetty veneen siivouksen, huoltotoimien ja seuraavan etapin varustautumisen suhteen. Satamassa ei turhan paljon vapaa-aikaa jää sillä huoltotoimet on huomattavasti helpompi hoitaa satamassa kuin merellä.
Kipparimme pyrkii jakamaan miehistön kahteen vahtiin, joita johtaa vahtipäälliköt. Ollyn filosofian mukaan kaikille tarjotaan mahdollisuus kokeilla kaikkia miehistön rooleja, ja vasta kelin kovetessa otetaan ne paikat joissa kukin on parhaimmillaan. Muihin tehtäviin veneessä haetaan nyt halukkuutta. Tarjolla on tekniikkavastaavaa apureineen, puosun töitä apureineen (vastaa kannen varusteista), sosiaalisen ”viihdykkeen” luojat, muonitusvastaava apureineen, turvallisuuspäällikkö, laivan tohtori, tietokone- ja kommunikaatiolaitteiden hoitaja, rahakirstun vartija, sekä mediavastaavat raporttien, kuvien ja videoiden tuottamiseen. Itse aion tarjoutua ammattini ja kokemukseni perusteella IT töihin, teknisiin töihin ja raportointiin tekstein, kuvin ja videoin.
Miehistön jako sattui samaan viikonloppuun kuin kuninkaalliset häät, mutta juhlahuma näkyi vain yleisenä vapaapäivänä enkä yrittänytkään Lontooseen 1,5 miljoonan juhlijan joukkoon.
Seuraavat merkittävät tapahtumat ovat valmistelujen edetessä touko-kesäkuun harjoituspurjehdukset level 3 ja 4 27.5.-9.6.2011. Sen jälkeisenä viikonloppuna 10.-11.6. on sitten joukkueen ”Team Building” tapahtuma jossa on kyllä ”pakko” olla. Silloin viimeistellään strategia, josta on toki seuraavan kuukauden ajan mahdollista käydä jutustelua omalla joukkueen sisäisellä nettipalstalla. Eiköhän anneta ideoiden pulputa. Itse olen lupautunut parantamaan kaikkien Suomi-tietoutta keräämällä sivustolle kaikenlaista aineistoa maasta, historiasta, kulttuurista, ihmisistä ja nähtävyyksistä. Näistä kun vielä tietoisku Team Building tapahtumassa niin kaikki tietävät miksi on syytä olla ylpeä kuuluessaan veneen Visit Finland miehistöön!
