Ensimmäiset leiriviikot
Osallistuin ensimmäisiin pakollisiin harjoitusviikkoihin (ns. Level 1 ja 2) omalta osaltani marraskuun lopulla. Jokaisen osallistujan on käytävä harjoitusviikot läpi olkoonpa purjehdustausta millainen vaan. Harjoituksiin kuului runsaan vesilläolon lisäksi päivän kurssit ensiavusta, VHF-radiosta, tutkasta ja meripelastautumisesta uimahalliharjoitusten kera. Tarkemmin veneen tekniikka yms. jäi kyllä vielä kokematta mutta kansityöskentely tuli sitäkin tutummaksi.
Hämmästyttävää oli huomata, miten täysin noviisit henkilöt oppivat purjehduksen ja veneessä olemisen perusasiat lyhyessä ajassa; jotain merkillistä siis Clipperin koulutusajatuksessa siis on. Porukat laitetaan suoraan töihin ilman mitään teoriaopintoja. Pitäisiköhän tätä kokeilla omillakin purjehduskursseilla. Mekin lähdimme ensipurjehdukselle vasta illan pimetessä; melkoinen aloitus siis niille jotka ensi kertaa purjehtimaan lähtivät. Kertaakaan eivät kuulemma koulutusveneet ole jääneet rantaan kovien kelien vuoksi. Tämän selittää osaltaan kyllä niiden koko ja merikelpoisuus; veneet kun ovat 30 tonnia painavia. Solentin lahti on myös pahimmilta Atlantin myrskyiltä suojassa Wightin saaren takana. Toisaalta hiljaisella tuulella tuntui että riittääkö vauhti edes käännökseen.
Meitä mahtui harjoitusveneisiin melkoinen joukko erilaisia persoonia. Kansallisuuksia oli edustettuna kymmenkunta ja normaalin jakauman mukaan lähes puolet naisia. Muutamalla ei todellakaan ollut purjehduskokemusta juuri muuta kuin jonkun veneen kannella käynti. On metka tunne kun parikymmentä toisilleen täysin tuntematonta ihmistä laitetaan yhteen viikon ajaksi. Yksityisyyttä ei juurikaan ole, miehet ja naiset nukkuvat samoissa tiloissa, oma paikkasi tavaroille on punkkasi yhteydessä ja kaikki muu jaetaan yhteisöllisesti. Raaka aloitus kyllä karsii heti ne jotka jotain haavekuvia ovat tästä elätelleet. Jokainen meidän veneestä oli harjoitusviikkojen jälkeen kyllä ehdottomasti sitä mieltä että näin mennään. Kylmyys ja katosta jatkuvasti tippuva vesikään eivät tunnelmaa latistaneet (Englannissa vuoden loppu oli kylmin lähes 20 vuoteen). Lattialla säilytettävät purjeet ja niiden yli hyppiminen tuntuivat tosin purjeistaan huolehtivalle sielulle sydäntä raastavilta, mutta vahvoille ja raskaille purjeille (11 kpl) ei yksinkertaisesti ole muuta säilytyspaikkaa…
Omaan hyvän englannin puhe- ja kirjoitustaidon, mutta melkoisen lujille jouduin murteiden sekamelskassa. Brittien lisäksi omia murteitaan soppaan toivat jenkki Lisa, etelä-afrikkalainen Desmond, brasilialainen Fabio, skotti Robin, sveitsiläinen Rito ja ihan omana murteenaan Adrian Liverpoolista. Lisäksi jouduin opettelemaan kaikki veneen osat ja välineet osittain tuntemattomilla termeillä, joten haastetta riitti. Ei siis ihme, että Riton kanssa olimme joskus huuli pyöreänä mitä seuraavaksi. Kahden viikon aikana kielitaito kyllä mahtavasti tuollaisessa kylvyssä kehittyy ja sen huomaa siitä, kun alkaa ymmärtää kipparin vitsejä.
Ensimmäinen viikko purjehditaan Clipper60 veneillä, jotka ovat pienempiä ja ”helpommin” hallittavia kuin aidot 68-jalkaiset Clipperit. Kyllä niilläkin tuntuma syntyi ja perusasiat tuli hyvin opittua. Varsinaisena harjoitteluveneenä meillä oli Cape Breton Island Nova Scotia, jossa kyllä näkyi jo käytön jäljet ja parit pallonkieerot. Onneksi kaikki veneet käyvät talven aikana kunnostusohjelman joten eiköhän puutteet saada korjattua. Vaikeinta itselleni oli tottuminen suuren veneen mittasuhteisiin. Köydet olivat vahvoja, paksuja ja kankeita, purjeet isoja ja painavia, veneen liikkeet hitaita ja rauhallisia jne. Jo pelkään Yankee-purjeen kannelle tuomiseen tarvitaan 5-6 henkilöä ja paikoilleen etustaagiin laittamiseen 3 henkeä. Ilmankos sain hartiani kipeiksi kahden viikon ”työleirillä”, vaikka hyvässä kunnossa itseni aina olenkin pitänyt.
Parhaat purjehduskokemukset tulivat heti ensimmäisinä purjehdusöinä. Kelpo tuulessa täysikuussa kohti kesän 2012 olympiapurjehduskaupunkia Weymouthia purjehtiessa pääsi kunnolla nauttimaan aavan meren vapaudesta. Takaisin tultaessa vastaavasti oranssinpunainen kuu nousi Kanaalin toiselta puolen Ranskan rannikon yltä hymyillen meille aivan selvästi. Pimeydessä suoritettu keulapurjeen vaihto ns. kilpataktiikalla onnistui aloittelijoilta aika mukavasti ja antoi hyvää itseluottamusta itse kullekin – tässähän ihan osataan. Hieno kokemus oli myös kunnon ”myrsky” kun saimme sadetta, sumua ja tuulta lähes 20 m/s todeten Clipper veneiden merikelpoisuuden.
Projekti jatkuu osaltani toukokuussa jolloin vappuna osallistun miehistötapaamiseen ”Crew Allocation Day” saaden tietää kenen kipparin veneessä ja millaisen miehistön kanssa lähdetään. Osallistun purjehdukseen heti sen alusta lähtien ja aion olla mukana myös varusteluvaiheessa oppiakseni kaiken mahdollisen veneestä. Jäljellä ovat myös viimeiset harjoitusviikot touko-kesäkuussa ja ne tapahtuvat muutamien päivien avomeripurjehduksina oman kipparin ja suurelta soin oman miehistön kanssa. Toivottavasti odottavan aika ei käy liian pitkäksi..
Suomesta osallistuu vuoden 2011-12 kisaan tietojeni mukaan 5 henkilöä ja pidämme kokoontumisen vuoden 2009-10 Team Finland kippari Eero Lehtisen kanssa. Kaikenlainen tiedonvaihto keleistä, olosuhteista, varusteista jne. on varmaan paikallaan, sillä ennakkovarustautuminen on tuiki tarpeellista vaikka koskaan et voi etukäteen tietää mitä tapahtuman pitää. Kunhan veneessä kestät sillä putoaminen laidan yli on kielletty!